展现大家族的兴衰史和三代人的悲欢离合，抒写了从义和团运动到抗日战争这一段社会历史的变迁。

       本剧讲述了二、三十年代发生在北京姚家，曾家和牛家三个大家族之间的故事。姚家的大女儿木兰阴差阳错地嫁给了曾家的三儿子荪亚，这给两个人带来了无尽的痛苦，而曾家长子平亚在新婚之夜就撒手人寰，留下新娘曼妮独守空房，二儿子襟亚则娶了牛家的女儿素云——一个骄蛮凶悍的妻子。随着时代的变迁，三家人的命运也发生了巨大的改变，这中间有呐喊，有彷徨，有精神的升华，也有道德的沉沦。每个人都在为追求幸福而有着不同的选择，在经过了人生的风雨和悲喜后，生活似乎开始走向和谐，但是，日本人来了！改变这一切……